Microsoft Corporation a commencé ses activités en concevant et en publiant des systèmes d'exploitation pour PC compatibles IBM. Windows, lancé en 1985, est devenu le système d'exploitation dominant dans le segment des PC. Office Suite, introduit en 1989, a consolidé la position de Microsoft dans les applications bureaucratiques. Les années 1990 ont vu la montée en puissance de Microsoft, qui a finalement réalisé une percée dans la navigation Web avec Internet Explorer, remplaçant Netscape Navigator en tant que navigateur dominant pendant une grande partie de la période comprise entre 1999 et 2003.
À la fin des années 1990, Microsoft a tenté d'acquérir une participation importante dans Apple Inc., mais a ensuite abandonné l'idée. Durant cette période, l'entreprise a également développé MSN (Maintenant rebaptisé Outlook.com) pour rivaliser avec America Online (AOL). Malgré cet effort, Microsoft n'a jamais égalé le succès d'AOL dans le domaine des communications en ligne.
En 2001, Steve Ballmer a remplacé Bill Gates en tant que CEO de Microsoft. Lors de la première décennie des années 2000, Microsoft a continué à innover et à acquérir des entreprises pour ajouter de nouvelles capacités à sa collection existante de produits. En 2010, Microsoft a lancé Xbox Live, qui compte actuellement plus de 64 millions d'utilisateurs mensuels actifs. La même année, Microsoft a acquis Skype Technologies SA pour 8,5 milliards USD, élargissant davantage sa présence dans le domaine des communications en ligne.
En 2014, Satya Nadella a assumé le poste de CEO de Microsoft. Sous sa direction, l'entreprise a adopté une approche agressive pour relever les défis posés par la transition vers le nuage et le mobile. Microsoft a également apporté des modifications significatives à ses structures organisationnelles, rationalisant ses divisions hardware et software distinctes en une seule structure orientée solution. En juillet 2015, Microsoft a acquis LinkedIn Corp. pour près de 26,2 milliards USD, élargissant ainsi sa présence dans le domaine des médias sociaux professionnels.
